Prof. Dr. Rayk Behrendt
Unser Labor interessiert sich dafür, wie genetisches Material (DNA, RNA) eine Immunantwort auslösen kann und welche Rolle dies in der Aufrechterhaltung von alltäglichen Funktionen unseres Immunsystems spielt. In der Vergangenheit untersuchten wir hauptsächlich wie fehlgeleitete Immunantworten gegen zelleigene Nukleinsäuren Entzündungen und Autoimmunerkrankungen auslösen. Im Zuge dieser Arbeit wurde unter anderem klar, dass diese in kranken Menschen fehlgeleiteten Prozesse in gesunden Menschen wichtige physiologische Funktionen ausüben, die es nun gilt zu verstehen. Wir werden hierzu insbesondere auf sogenannte endogene Viren schauen, die zu sich hunderttausenden Kopien in unserem Genom befinden und dort mehr als 40% (also fast jeden zweiten Buchstaben unseres Bauplans) einnehmen. Diese Viren werden auch als endogene Viren bezeichnet. Die Aktivierung dieser Viruskopien wurde häufig mit der Entstehung von schweren entzündlichen Erkrankungen und Krebs oder mit dem Alterungsprozess in Verbindung gebracht. Wir vermuten, dass ein besseres Verständnis dieses bisher vergleichsweise unerforschten, aber größten Teil unseres Genoms wichtige neue Erkenntnisse zum besseren Verständnis der Funktionsweise unseres Immunsystems in Krankheit und in Gesundheit bringen kann. Natürlich hoffen wir aus diesem Wissen neue therapeutisch Ansätze entwickeln zu können. Im Speziellen versuchen wir dies mit Bearbeitung von drei übergeordneten Forschungsschwerpunkten zu erreichen: Unter welchen Bedingungen werden zelleigene Nukleinsäuren immunogen? Welchen Einfluss haben endogene Viren auf Immunantworten? Wie kann Nukleinsäure-Erkennung therapeutisch genutzt werden?
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